Trajal Harrell erlangte internationale Anerkennung für eine Reihe von Werken, die die Tradition des Voguing mit der frühen postmodernen Tanzkunst zusammenführen. Er gilt als einer der bedeutendsten Choreografen im zeitgenössischen Tanz von heute. In seinem neuesten Werk verbindet der Künstler zudem theoretische und formale Ideen aus dem Butoh-Tanz und dem frühen modernen Tanz. Indem er die Verbindungen zwischen verschiedenen Tanzgeschichten verwebt, stellt der Künstler den Körper in den Mittelpunkt seiner Forschung und untersucht, auf welche Weise dieser zu einem Gefäß von Erinnerung, Spekulation, Vergangenheit, Gegenwart und historischen Figuren wird, die dieses Werk inspiriert haben. Durch die Verflechtung von Vorstellungen von Zeit, historischer Imagination und transkultureller Bezüge offenbart es die Vielzahl an Schichten, die den Reichtum der Kunst- und zeitgenössischen Tanzgeschichte ausmachen.

Fünf Jahre lang (2019–2024) war Harrell Hausregisseur am Schauspielhaus Zürich. Derzeit ist er Gründer und künstlerischer Leiter des Zürich Dance Ensemble. Harrells Arbeiten wurden unter anderem präsentiert am Whitney Museum, New York; Festival d'Automne, Paris; Schauspielhaus Zürich; Triennale, Mailand; Roma Europa Festival; Hammer Museum, Los Angeles; Tanz im August, Berlin; Berliner Festspiele; Pulitzer Art Foundation, St. Louis; ICA Boston; Münchner Kammerspiele; Museum Serralves, Porto; Panorama Festival, Rio de Janeiro; Casa do Povo, São Paulo; ICA Boston; Théâtre Garonne, Toulouse; Kunstenfestivaldesarts, Brüssel; Kunsthalle Bern; Aichi Triennale; MUDAM, Luxemburg; Holland Festival, Amsterdam; Kunsthalle Zürich; Fondation Cartier, Paris; Bienal de São Paulo; Lafayette Anticipations, Paris; Gwangju Biennale; Impulstanz Festival, Wien; Manchester International Festival; Museum Ludwig, Köln; Kanal Pompidou, Brüssel; Festival d'Automne, Paris; The Kitchen, New York; Barbican Centre, London; Hammer Museum, Los Angeles; Tanz im August, Berlin; Documenta – Parliament of Bodies, Kassel; MoMA, New York; Festival d'Avignon; Palais de Tokyo, Paris; Centre Pompidou, Paris; Sadler's Wells, London; Stedelijk Museum, Amsterdam; Centre Pompidou Metz; MoMA PS1, New York; Performa Biennial, New York; New Museum, New York; Walker Art Center, Minneapolis, sowie die Brooklyn Academy of Music, New York.

Sein Werk Judson Church is Ringing in Harlem (Made-to-Measure)/Twenty Looks or Paris is Burning at The Judson Church (M2M) hat die Besonderheit, die erste Tanzauftragsarbeit des MoMA PS1 zu sein. Er wurde mit dem Guggenheim Fellowship ausgezeichnet, mit dem Doris Duke Impact Award, einem Bessie Award für Antigone Sr./Twenty Looks or Paris is Burning at The Judson Church (L), sowie mit Stipendien der Foundation for Contemporary Art, von Art Matters und der Saison Foundation, unter anderem.

Bekannt wurde er durch Hoochie Koochie, die erste Werkschau (1999–2016) und Performance-Ausstellung seines Schaffens, die im Juli/August 2017 von der Barbican Centre Art Gallery in London präsentiert wurde. 2023 wurde Harrell eingeladen, The Romeo für die renommierte Cour d'honneur der 77. Ausgabe des Festival d'Avignon zu schaffen. Später im selben Jahr widmete das Festival d'Automne in Paris Harrell ein Porträt und präsentierte acht seiner Werke in Paris.

2024 wurde Harrell mit dem Silbernen Löwen der Biennale di Venezia – Tanz ausgezeichnet. Neben anderen bedeutenden und wegweisenden Werken wie Antigone Sr. (2012), Dancer of the Year (2019), The Köln Concert (2020) und Deathbed (2022) wurde seine Kreation Tambourines (2023), die auf Nathaniel Hawthornes Roman über puritanische Verachtung im kolonialen Amerika basiert, von der Kritik als ein weiteres Meisterwerk in Harrells Œuvre gefeiert.

2025 war Harrell Artist Associate des Holland Festival, wo sein Projekt Welcome to Asbestos Hall (Premiere im Mai 2025 beim Kunstenfestivaldesarts) ein Erfolg bei Kritik und Publikum war und das Ende von Harrells zweiter ästhetischer Schaffensperiode markierte. Derzeit ist er Gründer und künstlerischer Leiter des Zürich Dance Ensemble.

Wichtige Arbeiten

Porca Miseria (Maggie The Cat, Deathbed, O Medea) /
Hoochie Koochie /
Twenty Looks or Paris is Burning at the Judson Church (XS–XL) /
Antigone (XS–XL) /
Tickle the Sleeping Giant

Wichtige Einladungen

Kunstenfestivaldesarts, Brüssel /
Kunsthalle Bern /
Aichi Triennial /
MUDAM, Luxemburg /
Holland Festival, Amsterdam /
Kunsthalle Zürich /
Fondation Cartier, Paris /
Sao Paulo Bienal /
Lafayette Anticipations, Paris /
Gwangju Biennale /
Singapore International Festival of Arts /
American Realness Festival /
Berliner Festspiele /
Barbican Arts Center London /
ImPulsTanz Festival, Wien /
Manchester International Festival /
Museum Ludwig, Koln /
Kanal Pompidou, Brüssel /
Festival d’Automne, Paris /
The Kitchen, New York /
The Barbican Centre, London /
Hammer Museum, Los Angeles /
Tanz im August, Berlin /
Documenta – Parliament of Bodies, Kassel /
MoMA, New York /
Palais de Tokyo, Paris /
Centre Pompidou, Paris /
Stedelijk Museum and Holland Festival, Amsterdam /
Centre Pompidou Metz /
MoMA PS1, New York /
Performa Biennial, New York /
The New Museum, New York /
the Walker Art Center, Minneapolis /
Brooklyn Academy of Music, New York